Les premières crèches remontent au 15ème siècle mais il faut attendre le 18ème siècle pour que le phénomène se généralise et quitte le strict domaine de l'église pour envahir d'abord les demeures aristocratiques et ensuite tous les foyers.

Parmi ces crèches, les napolitaines ont connu un exceptionnel succès.

Elles forment de véritables saynètes et de nombreux corps de métier collaborent pour les élaborer, potiers, sculpteurs, peintres, tailleurs, orfèvres, ...

Très vite les sujets de base sont rejoints par des figurines représentant les Napolitains et leur vie quotidienne.